联合国宣布要在2030年终结艾滋病流行，但有一半的HIV感染者自己并不知情，早期发现对于减少艾滋病传播具有重要意义。在艾滋病发病前1-4年内，大多数感染者会出现口腔病变，艾滋病引起的口腔病变与常见的口腔疾病有所不同，具有一定的特征表现，有人认为，特征性的口腔病变可作为发现或预测艾滋病的指标，有助于及时发现感染者以阻断流行，也有助于感染者的及时治疗。
白色念珠菌病
白色念珠菌，又称白假丝酵母菌，在口腔、呼吸道和生殖道存在。当机体抵抗力降低、或长期大量使用抗生素引起正常菌群失调时会转变为致病菌，黏附在口腔黏膜上皮，侵袭角质细胞，最终导致患者发生口腔念珠菌病。新生儿（鹅口疮）和老年人因免疫功能不足或衰退，口腔白色念珠菌的感染几率增加。如果是中青年，出现口腔念珠菌感染应考虑为HIV感染的最初表现，是HIV攻击免疫系统导致免疫功能损伤导致。
毛状白斑
舌侧缘呈起皱，或毛状的白色或灰色斑块状微隆起，可以是舌一侧，也可以是舌两侧，病变可延伸到舌腹部及舌背部，不能刮除，又多称为口腔毛状粘膜白斑或口腔舌侧湿疣，在HIV感染及艾滋病患者中是发生率仅次于念珠菌病，约30%的HIV感染者会出现此病变，而很少由其他疾病引起，被认为是艾滋病的标志性口腔病变。
卡波氏肉瘤
卡波氏肉瘤在一般人群中罕见，但大量出现于艾滋病患者人群。在美国，艾滋病患者群体发生卡波氏肉瘤的几率比一般人群高出2万倍。在HIV感染者和艾滋病患者的口腔病变中，卡波济肉瘤的患病率仅次于念珠菌病和毛状白斑，具有较高的特异性，临床表现为呈单个或多个红色、淡蓝色或紫色的斑块或肿块，有或无溃疡，多先见于牙龈和上腭。
此外，与艾滋病相关的口腔病变还有非霍奇金淋巴瘤、单纯疱疹性口腔炎、带状疱疹病毒感染及牙周病等。由于HIV病毒损伤了感染者的免疫系统，患者多为各种致病因素的复合交叉感染。当前艾滋病的传播途径多样化和隐匿性的特征越来越明显，出现在普通人群不断蔓延的态势，如果发生了具有艾滋病特征的口腔病变，在排除其他致病因素前提下，需要引起高度重视和警惕。